Cualquiera de nosotros, cuando viaja, se encuentra frente
a paisajes muy aparecidos o muy distintos a los que conocen habitualmente, y
puede referirse a ellos anotando comentarios
sobre las plantas que predominan en unos y otros. Y si describen la vegetación es una manera de
referirnos a las características de una región, ello no es cosa casual: los
arboles, los arbustos y otras plantas, constituyen la base donde descansa la
fuente de la vida en las regiones, es decir, en los ecosistemas terrestres. Y esto
se debe a que las plantas, como ya vimos en objetivos pasados, son los seres
que producen los alimentos y almacenan la energía que luego circula por todos
los demás seres vivos, incluido el hombre. Las plantas, entonces, son vitales
para la salud del medio ambiente y para el bienestar de nosotros mismos.
Veamos
ahora algunas funciones ambientales de los arboles como quiera que son
componentes principales de lo que podemos denominar Recursos Vegetales.
1. Los árboles regulan el clima: los arboles eliminan
humedad del aire, pues el calor hace evaporar el agua de sus hojas. El aire, en
consecuencia, se torna fresco y cargado de la humedad que posteriormente habrá de
precipitarse a los suelos en forma de
lluvia. De ahí la conocida frase “los árboles llaman el agua”. De otra parte,
las hojas reflejan y absorben la luz y las radiaciones solares, evitando el calor
excesivo en las zonas cercanas donde se encuentran. Y como ya sabemos, los
árboles liberan oxigeno en la atmósfera y absorben bióxido de carbono (CO2),
con lo cual regulan las concentraciones de gases tan importantes para la vida
de los seres vivos.
“Bosques es una asociación de árboles,
arbustos, hierbas, suelos, hongos, líquenes y animales en una relación y dependencia
mutuas, influenciada por factores ambientales como el clima”.
Los árboles conservan el suelo: si el suelo no tuviera
una cubierta vegetal protectora, rápidamente seria “lavado” por las aguas
lluvias. Igualmente, la trama vegetal facilita la condición del suelo, pues su
continuo aporte de hojas y otros materiales vegetales enriquecen la tierra. Y un
suelo en buenas condiciones, lo mismo que la vegetación, adsorben el exceso de
agua para luego liberarla lentamente cuando sea necesario. Por eso donde hay árboles
siempre habrán cursos y corrientes de agua limpia todo el año.
Los bosques protegen y suministran las condiciones
necesarias para la existencia de muchos animales y plantas. En los bosques
tropicales, especialmente, la riqueza de formas de vida es inmensa, son numerosos
los animales y las plantas que viven gracias a los bosques; estos constituyen
verdaderas reservas de recursos para la vida en nuestro mundo y en particular
para el hombre.
A continuación
mencionaremos algunos de los múltiples bienes y servicios que ofrecen los
bosques, en especial los tropicales como los de Colombia:
Madera: la variedad y calidad de las especies hacen del
bosque tropical una fuente excepcional de este producto.
- Alimentos: de manera directa el bosque provee muchos
alimentos como frutas silvestres, raíces y tallos comestibles, nueces, lo mismo
que proteína animal. Además, el bosque alberga especies que si bien no se
conoce su potencial, pueden constituirse en plantas de cultivo en un futuro.
- Medicinas: hay mucho por descubrir en cuanto a la
utilidad de las plantas tropicales en el campo médico. Sin embargo,
actualmente, la mitad de las medicinas occidentales se sabe que tienen su
origen en especies vegetales del trópico.
Se dice que el bosque es un recurso
renovable por que si se aprovecha técnicamente puede regenerarse y darnos sus
productos de manera sostenida.
¿Que pasaría si se destruyen
los bosques?
Pues al desaparecer la
cobertura vegetal, los suelos son arrastrados; por lo tanto, la agricultura se
hace improductiva lo mismo que el pastoreo.
Los
bosques tropicales, como los de nuestras selvas, son ecosistemas frágiles, son
ecosistemas tan maduros que la riqueza nutritiva del suelo se ha aprovechado
casi toda, es decir, los minerales de la tierra ya se encuentran en los árboles
y si retornan al suelo, al caer las hojas, es para incorporarse de nuevos a las
plantas. En razón a estos es que las tierras de las selvas convertidas en áreas
agrícolas apenas si dan dos o tres cosechas y luego se tornan improductivas.
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