Qué es el suelo y sus fenómenos erosivos

Publicado el 4/30/2013 Por: Julian Velasquez 0 comentarios

Suelos hay muchos: suelos ricos, muy fértiles  y fáciles de laborar, y suelos pobres, no aptos para la agricultura. Es una verdad que el conjunto de todos los suelos de un país constituye la base de su economía, pues esa partir de ellos que se sustentan las actividades generadoras de la existencia y bienestar del hombre; de esto, no cabe duda.

Pero, ¿Qué es el suelo? El suelo puede considerarse como un organismo vivo que se originó a partir de la desintegración de las rocas y el aporte de materia orgánica por parte de plantas y animales. En un principio, en la tierra solo había rocas. Luego éstas comenzaron a desintegrarse en partículas por la acción de las lluvias, de las corrientes de agua que golpeaban sus duras superficies, por lo cambios de temperatura que las fracturaban, por las raíces de las primeras plantas que las resquebrajaban. Y las partículas de las rocas, junto con el aporte orgánico de los vegetales, dieron comienzo al suelo, el cual se fue conformando más y más hasta permitir lo que hoy nos es tan común: la vida terrestre en toda su expresión.

Como consecuencia, el suelo está compuesto de una parte mineral (partículas de rocas); de otra orgánica (restos de hoja, excrementos, etc.) que se transforma y descompone gracias a la presencia de organismos como las lombrices y microorganismo (hongos y bacterias); y de otras dos partes, el agua y el aire, esenciales para que se pueda dar lo anterior.

Lo que generalmente se conoce como humus, corresponde a la capa del suelo rica en materia orgánica en descomposición. Partículas de humus, en combinación con partículas minerales, dan como resultado lo que se llama un buen suelo, es decir, un suelo con elementos nutritivos disponibles para las planta, un suelo capaz de absorber agua y retenerla y liberarla cuando sea necesario.

El suelo es, entonces, un cuerpo dinámico, evoluciona y cambia. Sin embargo, este cambio puede darse de manera negativa cuando el hombre interviene el suelo sin conocer las reglas ecológicas que lo rigen, con la consecuencia de su erosión, de su degradación y perdida de fertilidad.

El fenómeno de  la erosión es un fenómeno natural dado por la acción de las fuerzas del agua y del aire sobre las partículas del suelo, pero el hombre puede acelerarlo. Cuando un suelo está desprotegido por ausencia de cobertura vegetal, o su composición ha variado por el uso excesivo y anti técnico de abonos químicos, para dar unos ejemplos, se hace vulnerable, pierde su cohesión y queda a merced de las aguas lluvias y de los vientos que lo arrastran. A este tipo de erosión, a la erosión causada por el hombre, se le conoce como erosión acelerad que,  a diferencia de la erosión natural, adquiere rasgos marcadamente destructivos. La erosión acelerada es, por lo tanto, el fenómeno que resulta de un impropia utilización de los suelos como la quema, el monocultivo, sobre pastoreo, el uso antitéctico de plaguicidas, de abonos y la deforestación.

¿Cómo actúa el agua el suelo?

Distingamos dos procesos: la erosión hídrica superficial que obra arrancando y transportando las partículas superficiales del suelo, y los movimientos de remoción en masa cuando el agua se infiltra en los suelos y los hacen perder estabilidad causando, por ejemplo, un derrumbe.

En la erosión hídrica superficial, podemos diferencial tres tipos:

Erosión laminar: cuando el agua arrastra partículas de manera casi uniforme por la superficie de un terreno.

Erosión en surcos: se refiere al transporte de partículas a través de canales o surcos que se forman en el terreno para el escurrimiento del agua.

Erosión en cárcavas: corresponde al tipo de erosión más dramático causado por el agua. Al producirse las lluvias el escurrimiento del agua se concentra en zanjas grandes o cárcavas, y es señal que la destrucción del suelo ya se ha dado casi por completo.

Y los movimientos de remoción de masa se presentan por saturación de agua en los suelos superficiales, lo cual los hace perder estabilidad. Si existe una pendiente del terreno, el suelo puede venirse abajo causando un  derrumbe, o deslizarse por un tiempo para luego desprenderse, caso que se conoce deslizamiento.

¿Cómo actúa el viento sobre el suelo?

En regiones de climas extremos como en las áreas de semidesiertos, por ejemplo en la Guajira, o en zonas muy erosionadas donde el suelo es muy vulnerable, la acción del viento puede proporcionar el movimiento de las partículas del terreno y contribuir a agravar su degradación. Esto se conoce como erosión Eólica o del viento.

Podemos afirmar que los suelos están en constante evolución y transformación y que constituyen un recurso natural renovable. Como el recurso bosques, el suelo puede regenerarse, pero en tiempos muy largos y aun costo muy elevado. De ahí la importancia de conocer cuán peligrosa puede resultar la erosión, uno de los problemas ambientales mas graves que se pueden dar en el territorio de un país.